Utrolig sportshistorie: OL-byen der næsten gik konkurs
Denne historie er fra bogen 50 Utrolige historier fra Sportens Verden.
De olympiske lege i Montreal i 1976 blev på mange måder en stor succes. Altså lige bortset fra at legene blev boycottet af 22 afrikanske lande, der var utilfredse med at New Zealands rugbyhold måtte deltage på trods af at de havde spillet i Sydafrika, hvor det racistiske apartheid herskede. Og så hang økonomien omkring legene i Montreal i øvrigt overhovedet ikke helt sammen.
Legene i Montreal var nr. 18 i række af de moderne olympiske lege. De blev afholdt den 17. juli til 1. august. Der blev sat 32 verdensrekorder, og så er legene specielt kendt for at der for første gang nogensinden blev givet rent 10-tal i gymnastik. Det fik rumænske Nadia Comăneci hele syv gange og vandt tre guldmedaljer. Comăneci, der blot var 14 år i 1976, var en banebrydende gymnast, der fortsat regnes blandt de største stjerner som sporten har set. OL 1976 var stedet, hvor Comănecis fik et store gennembrud.
Men legene blev også en økonomisk katastrofe.
Montreal havde fået tildelt værtsskabet i 1970. Også Moskva og Los Angeles var ellers mulige olympiske byer, men som måtte vente nogle år. Befolkningen i byen var med på ideen, da alle var overbeviste om, at det kun kunne blive en økonomisk succes. Men det blev det ikke. Byggeriet af det olympiske stadion blev som en mareridt for arrangørerne. I 1970 var budgettet sat for legene sat til 120 millioner canadiske dollars heraf 71 millioner til byggeriet af det olympiske stadion. Men allerede fra byggeriets start opstod der forsinkelser og faktisk meget ofte strejke blandt arbejderne. Lederen af den lokale fagforening, André Desjardins, var ifølge en lang række kilder ikke særlig samarbejdsvillig og den ene strejke afløste den anden. Det endte med at stadionet kom til at koste 1,1 milliard canadiske dollars.
I den seneste måned op til legene arbejde 3000 mennesker arbejdede i skift 24 timer i døgnet for at klargøre alt til åbningsdagen på det nybyggede enorme stadion, hvor der var plads til 73.000 tilskuere. Dermed blev det lige præcist klar til åbningsceremonien.
Inden legene var Montreal det finansielle midtpunkt for Canada. Økonomien blomstrede. Og så havde byen et sofistikeret udtryk, der mindede en del om europæiske byer med både engelsk og fransktalende indbyggere.
Legene havde et budget på 300 million dollars, men det endte med de væreste tømmermænd nogensinde i historien om de olympiske lege. Byen Montreal endte med at have 1,5 milliarder canadiske dollars i gæld. Det tvang staten Quebec til at indføre en ekstra skat på tobak, men også en lang række ekstra skatter, der påvirkede byen i mange år efter.
Først i 2006 kunne byen meddele at de var ude af den gæld som legende havde sat den i. 40 år skulle der gå! Og så var der i øvrigt masser af rygter om doping ved legene. Men dopingtest var ikke så udviklet på dette tidspunkt, så intet er nogensinde blevet bevist.
I øvrigt var Bruce Jenner, der vandt guld i 10-kamp en af legendes andre store profiler. Jenner skiftede siden køn og navn til Caitlyn Jenner, og blev kendt for deltagelse i reality serien Keeping Up with the Kardashians. Og endnu mere i øvrigt. Canada blev den første værtsnation til ikke at vinde en OL-guldmedalje.
Det olympiske stadion i Montreal blev siden benytte af lokale baseball- og fodboldteam. Disse rykkede væk i 2004. Siden har stadionet være benyttet til asylansøgere og til vaccinecenter under Covid-19 pandamien.